Область астрономии, которая изучает и моделирует Вселенную как целое, называется космологией. Именно космологи определяют и объясняют, что представляет собой Вселенная, изменяется ли она со временем и если да, то каковы были ее свойства в прошлом.

Изменялся ли наш мир? В 1916 г. немецкий ученый Альберт Эйнштейн (1879—1955) разработал теорию относительности, которую сразу же начал применять для создания космологической модели Вселенной. Со времен Аристотеля считалось, что наша Вселенная стационарна, т. е. с течением времени она не только не меняется в общих чертах, но в ней не происходит каких-либо крупномасштабных движений. Вселенная — согласно теории относительности — отнюдь не стационарна. Она либо расширяется, либо сжимается! Эйнштейн, однако, не решился опровергнуть устоявшееся мнение, поскольку не был до конца уверен в безошибочности своих выводов.

В варианте Эйнштейна Вселенная получилась конечной и замкнутой — нечто аналогичное поверхности шара. Ее пространство искривлено, и луч света, идущий в одном направлении, через определенный промежуток времени должен вернуться в исходную точку, но с противоположной стороны. Одним из тех, кто иначе взглянул на подобную неизменную модель Мироздания, стал российский метеоролог, математик по образованию, Александр Фридман (1888—1925). Он доказал, что первоначальное решение Эйнштейна не было ошибочным: действительно, Вселенная должна изменяться.

Впрочем, все эти рассуждения о якобы расширяющейся Вселенной воспринимались поначалу скептически. Астрономы не соглашались считать подобные теории описанием реального мира до тех пор, пока они не будут подтверждены наблюдениями.

Честь стать первооткрывателем в этой области принадлежит американскому астроному Эдвину Хабблу (1889—1953). На основе многочисленных наблюдений он в 1929 г. установил, что Вселенная в целом расширяется — галактики и их скопления удаляются друг от друга и от нашей Галактики с огромной скоростью. Причем «разбегание» становится тем быстрее, чем больше оказываются расстояния между звездными «материками». С течением времени размеры Вселенной непрерывно возрастают. "Ученые произвели необходимые расчеты и определили, что возраст Вселенной приблизительно равен 15 млрд лет.

Открытие Хаббла положило начало новым представлениям о Вселенной — ее глобальная эволюция была доказана теоретически и практически. ■

Теория большого взрыва. Величайшим достижением современной космологии стала модель расширяющейся Вселенной, названная теорией Большого взрыва.

Все вещество в Космосе в какой-то начальный момент было сдавлено буквально в ничто — спрессовано в одну-единственную точку. Оно имело

Интересно знать:

• Единицы расстояния в астрономии. Расстояние от Земли до Солнца принято за астрономическую единицу. 1 а.е. приблизительно равна 150 млн км. Именно в этих единицах обозначаются расстояния в Солнечной системе.

  Скорость света равна почти 300 тыс. километров в секунду. Расстояние от Земли до Солнца, солнечный луч преодолевает всего... за 8 минут. Следовательно, за год он пробегает около 10 триллионов километров! Астрономы подсчитали, что, например, расстояние от Солнца до ближайшей звезды равно 4,2 светового года; от Солнца до центра нашей Галактики — 25 тыс. световых лет. Для характеристики расстояний в нашей Галактике, а также для обозначения межгалактических расстояний астрономы используют другую особую единицу — парсек. Это слово образовано от двух слов: «параллакс» (угол, под которым с той или иной звезды был бы виден радиус земной орбиты) и «секунда». Один парсек (сокращенно «пк») равен 3,26 светового года, или примерно 31 трлн км. В таком случае диаметр нашей Галактики составляет 25 килопарсеков. ■

  
  

  Немецкий ученый Альберт Эйнштейн, разработавший теорию относительности.