В 1949 г. американский астроном Джерард Койпер открыл второй спутник Нептуна — Нереиду. В отличие от Тритона она маленькая — диаметр 350 км. Нереида тоже оказалась уникальным объектом: ее орбита наиболее сильно вытянута (эксцентриситет 0,75) по сравнению с орбитами других спутников Солнечной системы. Расстояние между Нереидой и Нептуном в апогее ее орбиты в 7 раз больше, чем в перигее. Нереида оказалась самым внешним спутником Нептуна со средним радиусом орбиты 5,5 млн км. Она делает оборот вокруг Нептуна за 360 дней.
Тритон стал вторым спутником в Солнечной системе (после Титана), который имеет значительную атмосферу. Она состоит из азота с примесью метана. Давление на поверхности спутника в 70 тыс. раз меньше, чем на Земле, а температура составляет -235° С. Тритон — самое холодное тело Солнечной системы, исследованное космическим аппаратом. Этот спутник, в противоположность всему остальному «семейству» Нептуна, имеет светлую поверхность, отражающую 70—90% солнечного света. «Вояджер-2» обнаружил на розоватом Тритоне громадные скалы, водяной лед, изрезанный трещинами, и узорчатые равнины. Метеоритных кратеров на Тритоне практически нет. Поверхность спутника ледяная, из-за низкой температуры там замерзает не только вода, но и азот. Именно из прозрачного азотного льда состоит южная полярная шапка Тритона. К своему удивлению, астрономы обнаружили в этом заледенелом мире гейзеры, которые при извержении выбрасывали султаны газа многокилометровой высоты. Ученые предположили, что при наступлении весны — продолжительность этого времени года здесь превышает 40 лет — полярная шапка южного полюса Тритона нагревается лучами Солнца и там образуются подледные области (линзы) с жидким азотом. Он-то и прорывается наружу в виде гейзеров. Достигнув высоты примерно 8—10 км, столб гейзера разносится ветром в разреженной атмосфере на многие десятки километров. ■
Кольца Нептуна. После того как в 1977 г., во время затмения Ураном звезды, были обнаружены его кольца, астрономы начали вести аналогичные наблюдения в районе Нептуна. В середине 80-х гг. возле этой планеты были открыты кольца, показавшиеся ученым довольно странными: они были неполными, как бы разорванными. Этим образованиям присвоили названия «дуг», или «арок». Внутри арок ученые обнаружили отдельные сгустки частиц, отстоящие друг от друга на сотни километров и вместе образующие как бы цепочки. В каждой арке имеется уплотнение шириной 15 км, окруженное большим 50-километровым прозрачным пылевым шлейфом. Измерения космического аппарата показывали, что плотность дуги сильно уменьшается на расстоянии в несколько сотен километров. Объяснить существование таких скоплений частиц очень трудно: если у каждой из частиц арки
свой (т. е. отличный от других) период обращения, то все скопление быстро растянется вдоль орбиты и арка превратится в кольцо. ■
<< назад
