Гигантские звездные системы
Еще В XIX В. астрономы полагали, что Вселенная состоит из звезд. Смелые догадки некоторых мыслителей о том, что светила Вселенной могут быть сгруппированы в гигантские «звездные острова», большинством ученых воспринимались скептически.
Правда, уже в конце XVIII в. астрономы знали, что, помимо светил, во Вселенной наблюдаются спиральные туманности — несовершенство телескопов не позволяло раскрыть природу этих загадочных объектов. Только в первой половине XX в. благодаря развитию техники астрономы смогли увидеть, что туманные пятна на самом деле — огромные скопления светил. Первой была разрешена на звезды Туманность Андромеды, а затем и многие другие туманности. Ученые определили, что все эти «звездные острова» расположены далеко за пределами нашей Галактики. Огромные звездные системы разделены в пространстве огромными расстояниями, которые даже свет, распространяющийся со скоростью 300 тыс. км/с, преодолевает многие миллионы лет. Ученые определили, что среди подобных звездных систем встречаются гигантские галактики. Триллионы звезд, входящих в них, обращаются вокруг галактического центра со средними скоростями 300—400 км/с. Существуют также небольшие — карликовые — галактики, включающие в миллион раз меньше светил. Вращение подобных галактик и скорости движения звезд в них составляют примерно 10—20 километров в секунду. Астрономы обнаружили в галактиках также межзвездное вещество: газ и пыль. Оно распределено неравномерно: рассеяно между звездами, собрано в огромные газопылевые облака, образует туманности вокруг молодых горячих звезд, светящиеся под влиянием их излучения. Найдены в галактиках и переменные звезды — цефеиды, благодаря которым удалось определить расстояния до далеких звездных систем. Вблизи галактик-гигантов часто встречаются небольшие галактики — так образуются архипелаги «островов» около звездных «материков». ■
